PCGS社コラム イギリス最後の6ペンス貨
『Britain’s Last Sixpences』
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『イギリス最後の6ペンス貨』
イギリスで最後の流通用6ペンス貨が王立造幣局で製造されてから60年近くが経った現在でも、この額面の魅力はポップカルチャーや社会の中で根強く生き続けている。
6ペンス貨は1551年に初めて鋳造され、その後1967年に最後の流通用コインが発行されるまで、イギリス貨幣制度の中心的存在であり続けた。さらに、このコインは1980年6月30日まで法定通貨として有効だった。
では、なぜ6ペンス貨は廃止されたのだろうか。
それは突然の決定ではなかった、と言えるかもしれない。
数世紀にわたり流通した6ペンス貨や、その仲間である旧非十進法貨幣――ファージング、シリング、フローリンなど――の運命は、1966年にイギリスが通貨制度を十進法化する方針を決めた時点で事実上決まっていた。
その改革では、ポンドを基本通貨単位とし、1ポンド＝100ペンスとする制度へ移行することになった。この変化は数年をかけて段階的に実施された。
最後の流通用6ペンス貨である1967年銘は、2億4,078万8,000枚という大量発行となり、それまでの同額面の発行枚数記録を大幅に更新した。
ただし、最後のプルーフ貨幣は1970年まで製造され、コレクター向けに75万476枚が発行された。
1970年代から1980年代初頭にかけて6ペンス貨は徐々に流通から姿を消したが、一般大衆の中でその魅力が失われることはなかった。
6ペンス貨は主に「幸運の象徴」として知られている。例えば、クリスマスプディングの中に6ペンス貨を入れておき、それを見つけた人が幸運を得るという習慣がある。
また、花嫁が身につけることで有名な言い伝えもある。
“Something old, something new,
something borrowed, something blue,
and a silver sixpence in her shoe.”
（古いものを一つ、新しいものを一つ、借りたものを一つ、青いものを一つ、そして靴の中に銀の6ペンス貨を。）
この6ペンス貨は、豊かな結婚生活・愛・幸福をもたらすお守りとされている。
第二次世界大戦後には、イギリス空軍（RAF）の乗組員たちが、幸運のお守りとして自らの階級章や航空章の裏側に6ペンス貨を縫い込む習慣もあった。
さらに6ペンス貨は、詩・物語・歌など数多くの作品にも登場している。
1990年代のアメリカのオルタナティブ・ロックバンドSixpence None the Richerも、このすでに廃止されたコインの名前をバンド名として採用した。
つまり、流通終了から何十年が経った今でも、6ペンス貨は実際の貨幣としてではなく、人々の心の中で生き続けているのである。